Le tabou est un type spécifique de poudre d'encens (makko en japonais) : il s'agit de l'écorce finement pulvérisée de l'arbre Machilus Thunbergii qui pousse dans la majeure partie de l'Asie (Japon, Taïwan, Thaïlande et Chine). En raison de ses propriétés exceptionnelles, il est utilisé depuis des siècles comme base pour la fabrication d'encens japonais:
- Mélangé à l'eau, il acquiert une consistance similaire à la pâte à modeler, ce qui permet de façonner facilement des bâtons, des cônes ou des spirales.
- Comme il est presque inodore, on peut y ajouter d'autres arômes sans les altérer, ainsi que des ingrédients moulus (clous de girofle, cannelle, bois de santal, aloès...) ou des huiles essentielles de parfumeur.
- Il brûle en douceur et uniformément.