L’incenso attraverso la storia
Il principio della storia
Da quando l’uomo ha imparato a usare il fuoco, ha scoperto che alcune legna, resine, foglie e radici sprigionano fragranze intense quando vengono bruciate: una cosa degli dei!
Fin dove arriva la nostra memoria
La prima menzione esplicita dell’incenso risale al XV secolo a.C., 3500 anni fa! La troviamo nella tomba della regina Hatsethsup, che inviò una spedizione nel regno di Punt (Yemen, Somalia?) in cerca di alberi di incenso e legni aromatici poiché, per gli egiziani, l’incenso era "l’aroma degli dei".
Gli incensieri abbondavano nei templi, nei palazzi e persino nelle case più umili. I sacerdoti egiziani bruciavano incenso tre volte al giorno: olio al mattino, mirra a mezzogiorno e kiphi alla sera.
Cos’è il kiphi?Il kiphi era una miscela di 16 sostanze tra cui calamo aromatico, cannella, menta, melissa, ginepro, alheña, mirra, cipresso, olio, salvia, rosmarino, zafferano, cardamomo e muschio.
Successivamente il kiphi fu di moda tra greci e romani e secondo lo storico greco Plutarco questa miscela calmava le angosce e ralleggrava i sogni.
Profumi che durano millenni
Nella tomba di Tutankhamon sono stati trovati vari contenitori contenenti oli ed essenze che conservavano ancora il loro aroma dopo 3300 anni. L’analisi del contenuto ha rivelato che contenevano olio e nardo.
L’incenso tra greci e romani
In Grecia e Roma l’incenso era fondamentale nelle feste, negli spettacoli teatrali o nell’anfiteatro, nelle Olimpiadi, nei banchetti privati... Molte città si arricchirono commerciando incenso come Pilo, che fiorì nell’epoca micenea.
Alessandro Magno, prendendo la città di Gaza, accumulò tra i preziosi oggetti della preda di guerra 500 talenti di incenso e 100 di mirra.
L’origine del profumo
I romani presero dagli egiziani la profumeria e l’abitudine di fare il bagno ogni giorno nelle terme e combinarono aromi e sensualità con vigorosa stravaganza. Con loro nasce la parola profumo, dal latino per fumum, che significa "attraverso il fumo".
Un business fiorente e prospero
L’incenso veniva dall’Arabia. Nel Mar Rosso sbarcava incenso anche dalla Cina. Nel I secolo un navigatore greco di nome Ippalo scoprì per l’Occidente il ritmo dei venti monsonici, il che permise a Eudosso di navigare per il Mar Rosso e poi per l’Oceano Indiano fino all’India. Un anno dopo tornò con un carico di incensi e spezie. Da allora ogni anno 120 navi navigavano fino all’India portando incenso arabo e tornando con altri profumi.
Dal IV secolo, con il cristianesimo come religione dello stato romano, l’uso dell’incenso e dei profumi entrò in declino.
L’incenso nelle culture precolombiane
L’uso della resina era una pratica ampiamente diffusa nell’America precolombiana. Sono state recuperate impressionanti offerte di copale dal Cenote Sacro di Chichen Itzá e dalla laguna della Luna, nel Nevado di Toluca, così come sculture di questa resina trovate nel Templo Mayor di Tenochtitlán.
I copali furono usati dalle culture preispaniche per usi rituali, cerimoniali, festivi, terapeutici e medicinali. La loro rilevanza sopravvisse alla stessa Inquisizione, essendo usati fino ai giorni nostri tra numerosi popoli indigeni e meticci.
Il dio bianco
La loro vigorosa presenza si riflette nel fatto che ogni lingua e variante parlata nel paese ha una parola per riferirsi al copale in una delle sue forme: albero, resina o fumo, essendo copalli in nahuatl la più rappresentativa per la sua ampia diffusione.
Per gli antichi messicani il copale era un dio protettore e lo chiamavano ‘Iztacteteo’ che significa “dio bianco”, per il colore del fumo che emette quando brucia. Nelle offerte azteche e maya è stato trovato copale sotto forma di piccole tortillas, tamales o chicchi di mais, quindi si pensa che il copale fosse considerato un alimento per gli dei.
L’incenso nella Bibbia
L’Antico Testamento è pieno di riferimenti all’incenso. Nel libro dell’Esodo Yahvé ordina a Mosè di fare un altare per bruciare incenso:
“E Aronne brucerà su di esso incenso profumato ogni mattina e quando accenderà le lampade la sera, brucerà incenso, rito perpetuo davanti a Yahvé... Non offrirai su di esso incenso straniero, né olocausto né offerta, né verserai su di esso alcuna libazione.”
Cosa dice il Cantico dei Cantici?
"Che cosa sale dal deserto come una colonna di fumo, fumante di mirra e incenso, con polvere di aromi esotici? I tuoi germogli, un paradiso di melograni, pieno di frutti squisiti, nardo e zafferano, aromi di cannella, alberi di incenso, mirra, aloe, con i migliori balsami..."
L’incenso come offerta sacra
L’incenso è una preghiera offerta a Dio: "Che la mia preghiera salga a te come l’incenso".
I Magi visitano Gesù neonato: "Quando entrarono nella casa, videro il bambino con la madre Maria, e prostrandosi lo adorarono; e aprendo i loro tesori, gli offrirono doni: oro, incenso e mirra".
L’incenso in Giappone
In Giappone l’incenso arrivò nel VI secolo con il buddhismo perché aiutava a creare un’atmosfera di profondità e concentrazione nella meditazione e nei rituali dei templi.
Presto passò dai templi alla corte imperiale dove i cortigiani gareggiavano per fare le miscele di aromi più suggestive. C’era sempre incenso per accogliere le stagioni dell’anno, per onorare le visite...
A cosa serviva ai samurai?
I samurai profumavano le loro armature per creare un’aura di invincibilità. Così andavano in battaglia senza paura della morte. Profumavano soprattutto il casco affinché, se cadevano in battaglia e venivano decapitati, si elevasse un profumo celestiale.
Purificare corpo e mente
Non poteva mancare l’incenso per firmare un accordo o un contratto. La stanza veniva purificata con incenso di legni aromatici. All’ingresso dei templi giapponesi c’è un grande turibolo per bruciare bastoncini. I devoti si impregnano tutto il corpo con il fumo per mascherare il terribile odore che gli umani hanno per gli dei.
L’apparizione dei bastoncini di incenso in Giappone
I bastoncini di incenso furono inventati nel XV secolo e si diffusero rapidamente. Quando, alla fine del XIX secolo, il Giappone tornò in contatto con l’Occidente, arrivarono in Giappone le essenze e i profumi liquidi degli europei.
La rivoluzione profumata
I maestri profumieri giapponesi studiarono come usare questi oli e profumi nei bastoncini di incenso. Nel 1905 apparve il primo incenso floreale: Hana no Hana, bastoncini di incenso di rosa, giglio e viola che la Nippon Kodo continua a produrre. Oggi i giapponesi usano l’incenso quotidianamente come omaggio agli antenati, per rivitalizzarsi al lavoro o per profumare le loro case. Gli aromi che scelgono diventano parte integrante della casa.
Koh Do, la cerimonia dell’incenso
Nell’era Muromachi (XV secolo) bruciare incenso divenne un’arte: Koh Do, la via dell’incenso o l’arte dell’incenso. È una cerimonia in cui si godono le fragranze e si coltiva la sensibilità. È un’esperienza estetica e spirituale, un viaggio dell’anima attraverso un mondo di elegante semplicità secondo lo spirito dello Zen.
Come si procede?
In una stanza tranquilla i partecipanti sentono (ascoltano) le fragranze seguendo certe norme di etichetta. Lasciando alle spalle il trambusto della vita quotidiana, calmano la mente e rivolgono lo sguardo verso l’interno.
Come l’arte floreale dell’ikebana, la cerimonia del tè chado o le arti marziali, la maestria del Koh Do permette di elevare lo spirito e approfondire la concentrazione. Si usano solo legni aromatici di aloe e sandalo.
Le dieci virtù dell’incenso
Concludiamo questo post con le dieci virtù dell’incenso raccolte da un monaco zen del XVI secolo:
- Facilita la comunicazione con il trascendente
- Purifica mente e corpo
- Elimina i pensieri ossessivi
- Mantiene la mente vigile
- Ci accompagna nella solitudine
- Porta pace in mezzo al trambusto quotidiano
- Quando abbonda, non stanca
- Quando scarseggia, un po’ soddisfa
- Anche se conservato a lungo, il suo profumo perdura
- Usarlo ogni giorno non fa male
Speriamo che tu abbia gradito il contenuto di questo post e ti auguriamo che ti ispiri a bruciare incenso come si è fatto da tempi immemorabili.