Tabu est un genre particulier de poudre d'encens (makko en japonais). Il est obtenu à partir de l'écorce finement pulvérisée de l'arbre Machilus Thunbergii qui pousse dans de nombreux pays d'Asie comme le Japon, Taïwan, la Thaïlande ou le sud de la Chine. De par ses grandes propriétés, il est utilisé comme base pour fabriquer l'encens japonais depuis des siècles :

- Mélangé à l'eau, le tabu a la consistance de la pâte à modeler, ce qui permet de fabriquer facilement des bâtonnets, des cônes ou des spirales.

- Comme il est presque sans odeur, on peut y ajouter des senteurs sans que cela ne les altère. On peut le mélanger aussi bien à des ingrédients moulus comme le clou de girofle, la cannelle, le santal, le bois d'aloès... ou à des huiles essentielles de parfumerie.

- Il brûle doucement et de façon uniforme.